¿Qué es WCAG? Comprender las Web Content Accessibility Guidelines

Las Web Content Accessibility Guidelines, comúnmente conocidas como WCAG, son los estándares técnicos internacionalmente reconocidos para hacer accesible el contenido digital a las personas con discapacidad. Desarrolladas por el World Wide Web Consortium (W3C) mediante un esfuerzo colaborativo que involucra a grupos de defensa de la discapacidad, agencias gubernamentales, investigadores en accesibilidad y profesionales del sector, WCAG proporciona el marco que las organizaciones de todo el mundo utilizan para evaluar y mejorar la accesibilidad digital.

WCAG no es una ley en sí misma. Es un conjunto de estándares técnicos. Sin embargo, WCAG ha sido adoptado o referenciado por prácticamente todas las principales leyes y normativas de accesibilidad a nivel global, convirtiéndolo en el referente de facto para el cumplimiento legal. Si tu organización necesita cumplir con el European Accessibility Act, la Americans with Disabilities Act, la Sección 508 o cualquiera de las docenas de otras normativas nacionales de accesibilidad, WCAG es el estándar contra el que serás evaluado.

Los cuatro principios: POUR

Todo en WCAG se organiza en torno a cuatro principios fundamentales conocidos por el acrónimo POUR. Estos principios definen lo que significa que el contenido digital sea accesible.

Perceptible significa que la información y los componentes de la interfaz de usuario deben poder presentarse a los usuarios de formas que puedan percibir. Esto no significa que todos los usuarios deban poder percibir el contenido con todos los sentidos, sino que el contenido debe estar disponible a través de al menos un sentido en el que el usuario pueda confiar. Por ejemplo, las imágenes necesitan alternativas textuales para que las personas que no pueden verlas puedan comprender la información. Los vídeos necesitan subtítulos para que las personas que no pueden oír el audio puedan seguir el contenido. El texto debe tener suficiente contraste con su fondo para que las personas con baja visión puedan leerlo.

Operable significa que los componentes de la interfaz de usuario y la navegación deben ser operables por todos los usuarios. Toda función disponible a través del ratón debe estar también disponible a través del teclado. Los usuarios deben tener tiempo suficiente para leer e interactuar con el contenido. El contenido no debe diseñarse de forma que provoque convulsiones o reacciones físicas. Los usuarios deben poder navegar, encontrar contenido y determinar dónde se encuentran dentro de un sitio.

Comprensible significa que la información y el funcionamiento de la interfaz de usuario deben ser comprensibles. El texto debe ser legible y entendible. Las páginas web deben funcionar de formas predecibles. Se debe ayudar a los usuarios a evitar y corregir errores, especialmente en formularios donde los errores pueden tener consecuencias significativas.

Robusto significa que el contenido debe ser lo suficientemente robusto como para ser interpretado de forma fiable por una amplia variedad de agentes de usuario, incluidas las tecnologías de asistencia como los lectores de pantalla. Esto requiere un código limpio y bien estructurado que siga los estándares web y comunique la información correctamente a todas las tecnologías que acceden a él.

Las 13 directrices

Bajo los cuatro principios POUR se encuentran 13 directrices que proporcionan los objetivos específicos hacia los que los autores deben trabajar. Estas directrices no son verificables por sí mismas, pero proporcionan el marco para los criterios de conformidad verificables.

Bajo Perceptible, hay cuatro directrices que cubren las alternativas textuales para contenido no textual, las alternativas para medios temporales, la adaptabilidad de la presentación del contenido y la distinguibilidad del contenido, incluyendo contraste y control de audio.

Bajo Operable, hay cinco directrices que cubren la accesibilidad por teclado, el tiempo suficiente para los usuarios, la prevención de convulsiones y reacciones físicas, la navegabilidad y las modalidades de entrada más allá del teclado y el ratón.

Bajo Comprensible, hay tres directrices que cubren la legibilidad, la previsibilidad del comportamiento de las páginas web y la asistencia en la entrada para formularios y gestión de errores.

Bajo Robusto, hay una directriz que cubre la compatibilidad con agentes de usuario actuales y futuros y tecnologías de asistencia.

Criterios de conformidad: Los requisitos verificables

Cada directriz contiene criterios de conformidad específicos — declaraciones verificables que determinan si el contenido cumple con el estándar de accesibilidad. WCAG 2.2, la versión actual, contiene 86 criterios de conformidad en total. Cada criterio de conformidad tiene asignado uno de tres niveles de conformidad: A, AA o AAA.

Los criterios de conformidad están redactados de forma tecnológicamente neutral. Describen qué se debe lograr, no cómo lograrlo. Las técnicas específicas para cumplir cada criterio dependen de la tecnología utilizada — HTML, CSS, JavaScript, PDF u otros formatos. El W3C proporciona documentación separada de técnicas suficientes y fallos comunes para cada criterio de conformidad.

Breve historia de WCAG

WCAG ha evolucionado significativamente desde su primera publicación. WCAG 1.0 se publicó en mayo de 1999, con 14 directrices y un sistema de conformidad basado en prioridades. Fue revolucionario para su época, pero estaba muy vinculado a tecnologías específicas, particularmente HTML.

WCAG 2.0, publicado en diciembre de 2008, supuso una reimaginación fundamental. Introdujo los principios POUR, el sistema de conformidad de tres niveles (A, AA, AAA) y criterios de conformidad tecnológicamente neutrales que podían aplicarse a cualquier tecnología web en lugar de estar vinculados a lenguajes de marcado específicos.

WCAG 2.1, publicado en junio de 2018, añadió 17 nuevos criterios de conformidad para abordar lagunas que habían surgido, particularmente en torno a la accesibilidad móvil, la baja visión y las discapacidades cognitivas. Se diseñó como una actualización provisional mientras se continuaba trabajando en versiones futuras.

WCAG 2.2, publicado en octubre de 2023, es el estándar actual. Añade nueve nuevos criterios de conformidad y elimina uno (SC 4.1.1 Análisis sintáctico, ahora considerado obsoleto). Los nuevos criterios se centran en la mejora de la navegación por teclado, el tamaño de los objetivos táctiles, la accesibilidad cognitiva y la usabilidad de la autenticación. WCAG 2.2 es retrocompatible — el contenido que cumple con 2.2 también cumple con 2.1 y 2.0.

¿Quién es responsable de la accesibilidad?

Un error común es pensar que la accesibilidad es únicamente una tarea de desarrollo. En realidad, la accesibilidad es una responsabilidad compartida entre todos los roles implicados en la creación de contenido digital. Los diseñadores toman decisiones sobre color, contraste, disposición y patrones de interacción que determinan fundamentalmente la accesibilidad. Los desarrolladores implementan los cimientos técnicos — marcado semántico, soporte de teclado, atributos ARIA. Los creadores de contenido redactan el texto alternativo, el texto de los enlaces, los encabezados y las instrucciones en las que confían los usuarios. Los responsables de producto y los líderes empresariales establecen las prioridades y asignan los recursos.

La accesibilidad funciona mejor cuando se integra en cada fase del proceso de diseño y desarrollo, no cuando se añade al final. Cuanto antes se considere la accesibilidad, menos costoso y disruptivo será implementarla.