Qu'est-ce que le WCAG ? Comprendre les directives d'accessibilite du contenu web

Les Web Content Accessibility Guidelines, communement appelees WCAG, sont les normes techniques internationalement reconnues pour rendre le contenu numerique accessible aux personnes en situation de handicap. Developpees par le World Wide Web Consortium (W3C) grace a un effort collaboratif impliquant des groupes de defense des droits des personnes handicapees, des agences gouvernementales, des chercheurs en accessibilite et des professionnels de l'industrie, les WCAG fournissent le cadre que les organisations du monde entier utilisent pour evaluer et ameliorer l'accessibilite numerique.

Le WCAG n'est pas une loi en soi. C'est un ensemble de normes techniques. Cependant, le WCAG a ete adopte ou reference par pratiquement toutes les grandes lois et reglementations en matiere d'accessibilite dans le monde, ce qui en fait la reference de facto pour la conformite legale. Si votre organisation doit se conformer a l'European Accessibility Act, a l'Americans with Disabilities Act, a la Section 508 ou a l'une des dizaines d'autres reglementations nationales en matiere d'accessibilite, le WCAG est la norme a laquelle vous serez mesure.

Les quatre principes : POUR

Tout dans le WCAG est organise autour de quatre principes fondamentaux connus sous l'acronyme POUR. Ces principes definissent ce que signifie l'accessibilite du contenu numerique.

Perceptible signifie que l'information et les composants de l'interface utilisateur doivent etre presentables aux utilisateurs de maniere a ce qu'ils puissent les percevoir. Cela ne signifie pas que chaque utilisateur doit pouvoir percevoir le contenu avec tous ses sens — cela signifie que le contenu doit etre disponible par au moins un sens sur lequel l'utilisateur peut compter. Par exemple, les images necessitent des alternatives textuelles pour que les personnes qui ne peuvent pas les voir puissent tout de meme comprendre l'information. Les videos necessitent des sous-titres pour que les personnes qui ne peuvent pas entendre l'audio puissent suivre. Le texte doit avoir un contraste suffisant par rapport a son arriere-plan pour que les personnes malvoyantes puissent le lire.

Utilisable signifie que les composants de l'interface utilisateur et la navigation doivent etre utilisables par tous les utilisateurs. Chaque fonction disponible via la souris doit egalement etre disponible via le clavier. Les utilisateurs doivent disposer de suffisamment de temps pour lire et interagir avec le contenu. Le contenu ne doit pas etre concu de maniere a provoquer des crises d'epilepsie ou des reactions physiques. Les utilisateurs doivent pouvoir naviguer, trouver du contenu et determiner ou ils se trouvent sur un site.

Comprehensible signifie que l'information et le fonctionnement de l'interface utilisateur doivent etre comprehensibles. Le texte doit etre lisible et comprehensible. Les pages web doivent apparaitre et fonctionner de maniere previsible. Les utilisateurs doivent etre aides a eviter et corriger les erreurs — en particulier dans les formulaires ou les erreurs peuvent avoir des consequences importantes.

Robuste signifie que le contenu doit etre suffisamment robuste pour etre interprete de maniere fiable par une grande variete d'agents utilisateurs, y compris les technologies d'assistance telles que les lecteurs d'ecran. Cela necessite un code propre et bien structure qui respecte les normes web et communique correctement l'information a toutes les technologies qui y accedent.

Les 13 directives

Sous les quatre principes POUR se trouvent 13 directives qui fournissent les objectifs specifiques que les auteurs doivent viser. Ces directives ne sont pas testables en elles-memes mais fournissent le cadre pour les criteres de succes testables.

Sous Perceptible, il y a quatre directives couvrant les alternatives textuelles pour le contenu non textuel, les alternatives pour les medias temporels, l'adaptabilite de la presentation du contenu, et la distinguabilite du contenu, y compris le contraste et le controle audio.

Sous Utilisable, il y a cinq directives couvrant l'accessibilite au clavier, le temps suffisant pour les utilisateurs, la prevention des crises et des reactions physiques, la navigabilite et les modalites de saisie au-dela du clavier et de la souris.

Sous Comprehensible, il y a trois directives couvrant la lisibilite, la previsibilite du comportement des pages web et l'assistance a la saisie pour les formulaires et la gestion des erreurs.

Sous Robuste, il y a une directive couvrant la compatibilite avec les agents utilisateurs actuels et futurs ainsi que les technologies d'assistance.

Criteres de succes : les exigences testables

Chaque directive contient des criteres de succes specifiques — des declarations testables qui determinent si le contenu repond a la norme d'accessibilite. WCAG 2.2, la version actuelle, contient 86 criteres de succes au total. Chaque critere de succes se voit attribuer l'un des trois niveaux de conformite : A, AA ou AAA.

Les criteres de succes sont rediges de maniere neutre sur le plan technologique. Ils decrivent ce qui doit etre atteint, pas comment l'atteindre. Les techniques specifiques pour satisfaire chaque critere dependent de la technologie utilisee — HTML, CSS, JavaScript, PDF ou d'autres formats. Le W3C fournit une documentation separee des techniques suffisantes et des echecs courants pour chaque critere de succes.

Un bref historique du WCAG

Le WCAG a considerablement evolue depuis sa premiere publication. WCAG 1.0 a ete publie en mai 1999, contenant 14 directives avec un systeme de conformite base sur les priorites. C'etait revolutionnaire pour l'epoque, mais etroitement lie a des technologies specifiques, en particulier le HTML.

WCAG 2.0, publie en decembre 2008, a ete une refonte fondamentale. Il a introduit les principes POUR, le systeme de conformite a trois niveaux (A, AA, AAA) et des criteres de succes neutres sur le plan technologique pouvant s'appliquer a toute technologie web plutot que d'etre lies a des langages de balisage specifiques.

WCAG 2.1, publie en juin 2018, a ajoute 17 nouveaux criteres de succes pour combler les lacunes qui avaient emerge, notamment en matiere d'accessibilite mobile, de basse vision et de handicaps cognitifs. Il a ete concu comme une mise a jour intermediaire pendant que le travail se poursuivait sur les versions futures.

WCAG 2.2, publie en octobre 2023, est la norme actuelle. Il ajoute neuf nouveaux criteres de succes et en supprime un (SC 4.1.1 Analyse syntaxique, desormais considere comme obsolete). Les nouveaux criteres se concentrent sur l'amelioration de la navigation au clavier, la taille des cibles tactiles, l'accessibilite cognitive et la facilite d'utilisation de l'authentification. WCAG 2.2 est retrocompatible — un contenu conforme a la version 2.2 est egalement conforme aux versions 2.1 et 2.0.

Qui est responsable de l'accessibilite ?

Une idee recue courante est que l'accessibilite releve uniquement du developpement. En realite, l'accessibilite est une responsabilite partagee entre tous les roles impliques dans la creation de contenu numerique. Les designers prennent des decisions sur les couleurs, le contraste, la mise en page et les modeles d'interaction qui determinent fondamentalement l'accessibilite. Les developpeurs implementent les fondations techniques — balisage semantique, support clavier, attributs ARIA. Les createurs de contenu redigent le texte alternatif, le texte des liens, les titres et le contenu instructif sur lesquels les utilisateurs comptent. Les chefs de produit et les dirigeants definissent les priorites et allouent les ressources.

L'accessibilite fonctionne le mieux lorsqu'elle est integree a chaque phase du processus de conception et de developpement, et non ajoutee a la fin. Plus l'accessibilite est prise en compte tot, moins elle est couteuse et perturbante a mettre en oeuvre.